Descripción
Damon Albarn ya ha pasado por esto: examinando el estado de su nación desde una posición de gran ambivalencia. Ha estado enredado con la Union Jack desde sus días al frente de Blur, cuando aderezaba el pop que encabezaba las listas con críticas mordaces a la cultura británica. En las décadas transcurridas desde entonces, la definición de dicha cultura se ha vuelto cada vez más controvertida, en particular en los debates sobre la decisión del Reino Unido de 2016 de abandonar la UE. Conmocionados e impulsados por el referéndum del Brexit, el supergrupo de Albarn, The Good, the Bad & the Queen —que también incluye al bajista de The Clash, Paul Simonon, a Simon Tong de The Verve y al legendario baterista de afrobeat, Tony Allen—, se reunió después de 11 años para crear Merrie Land, un álbum conceptual sobre lo que significa ser británico. Para Albarn, forma parte de una investigación que dura toda la vida sobre la naturaleza de la identidad inglesa, o lo que él ha llamado “anglosajista”. En una entrevista reciente, se refirió a Merrie Land como “la siguiente entrega de Parklife [de Blur]”. Si el mundo de Parklife se presentaba con colores nítidos y saturados, Merrie Land es monótono y está sembrado de escombros. Albarn nos guía a través de sus parajes grises, señalando las ruinas de la identidad inglesa en el camino. “Si te vas/Por favor, di adiós”, canta con un órgano de cuna en la canción principal; “¿Puedes dejarme mi taza del Jubileo de Plata, mi vieja bandera?”. Estos símbolos obsoletos son típicos de la deslucida colección del álbum, evocadores, dice Albarn, de una “visión nostálgica y sentimental de cómo era Inglaterra”, incluso si “nunca existió realmente”.
Este tipo de residuo nostálgico impregna Merrie Land, atravesado por sonidos e imágenes que parecen atormentados por la edad y la irrelevancia. En “Gun to the Head”, los eructos de los metales sugieren el fantasma de la banda de música real; En “Nineteen Seventeen”, Albarn nos muestra instantáneas onduladas y descoloridas de “Pilones, campos de colza/Cielos polvorientos y árboles solitarios/Miles de cruces blancas en un cementerio”, capturadas desde un tren que sale de “un lugar del que ya no podemos permanecer cerca”. “Me pesa el corazón”, canta, “porque se parece a mi hogar”. El florecimiento de las cuerdas y el pulsante mellotron evocan “To the End” de Parklife, aunque la magnitud de este final se siente mucho mayor.
Merrie Land le debe tanto a las tradiciones musicales británicas como a sus reliquias y geografía; la primera mitad del álbum ofrece un vodevil absurdo, similar a los Kinks y el Sargento Pepper’s, mientras que el último corte del álbum, “The Truce of Twilight”, presume de una línea de bajo contundente que recuerda al lúgubre “The Guns of Brixton” de The Clash. “Lady Boston”, uno de los temas más dispersos del disco, se construye sobre capas fantasmales de ruido majestuoso: las cajas de batalla retumban suavemente y los lamentos de un coro galés se atenúan como si estuvieran envueltos en gasa.
Si bien The Good, The Bad & The Queen son hábiles en ofrecer una amplia gama de estilos —desde el órgano aturdido y carnavalesco de “The Last Man to Leave” hasta los cantos militaristas de “The Truce of Twilight”—, logran transmitir con especial éxito una Gran Bretaña desmoronada y aislada. En un pasaje de la canción principal, Albarn se acerca a ese aislamiento, creando un efecto claustrofóbico: “Así que reconstruyan los ferrocarriles/Consoliden todos los caminos”, canta. “Nadie se va ahora, este es tu hogar”. Las frases sencillas de Albarn se ciernen sobre la mezcla, aportando un toque contundente al circuito de cuerdas y vientos de la canción. La línea de bajo lenta y pesada de Simonon y las escasas cajas de Allen imbuyen sus palabras de un peso opresivo: en Merrie Land, la identidad nacional no es una promesa sino una trampa, un alejamiento del propio pasado verdadero y de la historia colectiva que construye un país.
Fuente: Pitchfork
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