Descripción
Se cumplen en estos días cuarenta y nueve años desde que Question Mark And The Mysterians sacaran al mercado un sencillo con la canción 96 Tears. Fue su gran éxito, tanto que pasaron de ser una banda absolutamente local y desconocida a ocupar, el 29 de octubre de 1966, el top oficial de la mítica publicación Billboard. Además siempre es incluida en esas listas que regularmente sacan revistas y medios con Las 200 mejores canciones de los 60´s o Las 1001 mejores canciones de siempre. Incluso un ingenioso la colocó en el puesto 96 (¡qué chispa tienen algunos!) de su lista de Los 1001 mejores singles de la historia. Al margen de listados más o menos amplios, acertados o personales, la canción marcó un hito en su día y se convirtió en un clásico de la música garagera . Además, pasado el tiempo, mantiene su sonido y su frescura y sigue siendo un verdadero llena-pistas.
El grupo se formó en 1962 en Siginaw, una localidad cercana a Detroit en la que había una amplia población de origen mexicano que había emigrado para trabajar en las granjas y, sobre todo, en la fábrica de coches que la General Motors había construido en la década de los 40. En un garaje, el cantante Rudy Martinez, que se hacía llamar ? (Question Mark), el guitarrista Bobby Balderrama, que era X, su primo Larry Borjas, el bajista apodado Z, y el batería Robert Martínez , Y, tocaban y se hacían llamar ¿ & XYZ. Al cabo de unos meses, Larry y Robert se incorporaron a filas, en plena la Guerra de Vietnam, y entraron en su lugar Frank Lugo y Eddie Serrato y, con ayuda de una serie de ciencia ficción japonesa, se cambiaron su nombre por el definitivo de (?) Question Mark And The Mysterians. Además se unió al grupo Frank Rodríguez, un jovencísimo teclista de tan sólo 13 años.
Según cuenta el propio Balderrama, en un ensayo Frank empezó a tocar con el órgano una melodía que gustó mucho al resto del grupo y él siguió con unos acordes inventados. Como siempre grababan lo iban haciendo, fueron poco a poco completando el tema, aunque sin letra. Tras unas cuantas citas, Question Mark se presentó diciendo que ya tenía una, más o menos, y medio cantó algo así como “too many teardrops”, que inicialmente se pensó podía ser el título. El batería sugirió que se llamase “69 Tears”, pero aunque era gracioso, todos pensaron que podían encontrarse con dificultades para que la admitiesen en las emisoras de radio, ya que había bastante censura con el rock. El mismo batería volvió a tener una brillante idea, “cambiemos los números”, y así se quedó “96 Tears”.
Aunque eran unos críos de entre 14 y 15 años, se reunieron con la productora Lilly Gonzales, a la que ya habían tentado un año antes pero los había rechazado por pipiolos, y esta vez, con sus nuevos temas, sí que la convencieron. En su estudio de grabación de Bay City, Michigan, y en un cuatro pistas grabaron un sencillo con el “96 Tears” en la cara A y “The Midnight Hour” en el reverso. Gonzales creo para ellos el sello Pa-Go-Go Records y editó 500 copias del single. Los chicos se ocuparon de llevarla a tiendas de discos y algunas emisoras. Una de ellas se comprometió a pinchar el vinilo si tocaban en sus conciertos y promocionaban la cadena. Fue un acierto porque vendieron esa tirada y la siguiente y la canción sonaba y sonaba, primero en su pueblo, luego fue Número 1 en el estado y por fin en todo el país. Hasta en Vietnam, entre las tropas, se convirtió en un hit.
Se han hecho muchas versiones de esta canción, como por ejemplo The Stranglers, Iggy Pop, Aretha Franklin, Jimmy Ruffin, The Cramps, Los Shain´s de Perú, Los Peyotes españoles y una muy particular, y posiblemente de las más atinadas, a cargo de Garland Jeffreys.
El videoclip tiene poquísima calidad, pero es la única grabación que hay de la época con Question Mark And The Mysterians tocando su gran éxito. Con un pequeño esfuerzo se superan las deficiencias. Con eso y con 96 lágrimas.
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