Descripción
Originalmente lanzado en una edición limitada de vinilo por John Peel y el sello Strange Fruit de Clive Selwood en 1988, esta nueva edición del EP de cuatro canciones BBC Session 1971 en Gearbox permite a los oyentes echar un vistazo al sonido crudo que Nico estaba explorando a raíz de sus álbumes. El índice de mármol y Desertshore. Donde su debut se basó en gran medida en el folk pop al estilo de Marianne Faithfull, ayudado e instigado por sus cohortes en Velvet Underground, resultó ser poco más que un destello estilísticamente anómalo. Con el lanzamiento en 1969 del inquietante The Marble Index, Nico mostró por primera vez su verdadera voz artística sin restricciones.
Despojando las cosas a sus elementos más básicos, el álbum presentaba poco más que la entrega estentórea cada vez más segura de Nico acompañada de figuras melódicas circulares y sibilantes tocadas en armonio. Dado este enfoque minimalista y su inclinación por la repetición, no es de extrañar que John Cale siguiera siendo el único miembro de los Velvet que continuó con Nico tras el lanzamiento de Chelsea Girl, como arreglista y productor. Nico y Cale se encontraron en gran parte como espíritus afines en su enfoque y estética artística, juntos, Nico y Cale entregaron un trío de álbumes folk minimalistas oscuramente inquietantes que, en última instancia, se debieron más a la desolación de la Edad Media y al minimalismo moderno que al renacimiento florido que habita la mayoría de los últimos -Rock folk británico de los años 60.
En esto, Nico tomó las lecciones aprendidas trabajando con los Velvet, ellos mismos atípicos en su propio tiempo, y aplicó esta visión artística singular y oscura a su propio trabajo. Sin restricciones y en gran parte solo en el armonio, Nico se las arregló para encontrar una voz perfectamente alineada con su personalidad helada y algo intimidante. Más que quizás cualquier otro álbum de la época, la imagen de portada de The Marble Index de un Nico demacrado y sin emociones, representado en blanco y negro, sirve para aproximarse perfectamente a los sonidos inquietantemente alienantes que hay en su interior.
Saltando dos años más y un lanzamiento adicional, nuevamente con Cale en Desertshore, estas grabaciones de 1971 de la BBC Radio One capturadas en pleno invierno ilustran el sonido y la sensación de las actuaciones en vivo de Nico de la época. A solas con su armonio zumbante, su voz suena de otro mundo; el protagonista de una ópera de realidad alternativa atravesado por una tristeza abyecta y pavor. La pista principal «Frozen Warnings» de The Marble Index sirve como una declaración de apertura apropiada en este breve programa, facilitando a los oyentes el mundo de Nico alrededor de 1971. De los cuatro, «Frozen Warnings» es quizás el más accesible de inmediato, ya que ofrece a los oyentes una progresión de acordes reconocible y una figura melódica repetitiva. Es uno de los pocos casos aquí que se adhiere a un formato de canción pop en gran parte tradicional.
A partir de ahí, «Janitor of Lunacy» de Desertshore del año anterior muestra más de la influencia directa de Cale con su armonio circular repetitivo debido en gran parte a los primeros trabajos de Cale con artistas como John Cage y La Monte Young. Bordeando lo atonal, aquí el acercamiento de Nico al armonio es más para crear una sensación de movimiento, un miedo hirviente subyacente que atraviesa sus líneas vocales descendentes. Es un enfoque inquietante que, en última instancia, resulta bastante estimulante por su crudeza y falta de familiaridad musical.
«No One Is There», también de The Marble Index de 1969, todavía tiene rastros de la forma y función reconocibles de la música pop contemporánea. Su voz ocupa un lugar central, dominando la pista y haciendo que el armonio sea casi obsoleto mientras se aleja de los tonos y ritmos de referencia teóricos empleados por el instrumento. Con poco menos de un minuto para el final, renuncia al instrumento por completo y su voz se encuentra aún más alejada de donde comenzó. Sin embargo, lo que le falta en musicalidad está más que compensado en términos de emoción helada y teatralidad implícita.
Al cerrar la sesión, “Secret Side”, una pista entonces no grabada que aparecería tres años después en The End…, Nico expande enormemente el enfoque minimalista de los años anteriores a favor de un sonido más amplio y melódico. Con más matices y variación en la melodía, «Secret Side» sirve como un faro para lo que vendría en su impresionante y último álbum de la década de 1970. A través de las variaciones más sutiles, estas sesiones ofrecen un vistazo de dónde había estado como intérprete, dónde estaba en ese momento y hacia dónde buscaba ir en los próximos años. De esta manera, BBC Session 1971 sirve como un vínculo vital en lo que puede verse como la evolución musical minimalista del enigmático Nico.
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