Descripción
La historia del percusionista, líder de banda, profesor y propietario de un club Ginger Johnson y su álbum African Party es una historia fascinante que solo ahora está siendo reconocida por su importancia. Nacido como George Folurunsho Johnson en
Nigeria en 1916, de origen yoruba, a finales de la década de 1940 Ginger vivía en Londres y tuvo un impacto inmediato tocando en
vivo y grabando con las leyendas del jazz británico Ronnie Scott, los bateristas Phil Seaman y Tony Crombie, el pianista Victor
Feldman y los afrocubistas de Kenny Graham. En la década de 1950 fue el percusionista principal de la orquesta de Edmundo
Ros, y también lanzó varios de sus propios 78 y 45 para Melodisc, que estuvieron entre los primeros ejemplos de música africana
grabados y lanzados en Gran Bretaña. Desde su base en Pimlico, Ginger se convirtió en el eje de la comunidad musical de expatriados africanos y antillanos, incluso siendo mentor de un joven Fela Kuti cuando llegó por primera vez a Londres en 1957. A mediados de la década de 1960, Ginger era el percusionista afrocubano de más alto perfil en Europa, siendo el “tambor parlante” su especialidad, esto lo llevó a participar en todos los estilos de sesiones de grabación, desde el pop hasta el jazz, también apareció en películas, programas de televisión para niños y en vivo en The Royal Variety Performance y también fue fundamental para ayudar a establecer y expandir el Carnaval de Notting Hill. En marzo de 1967, Ginger y su grupo entraron en el Sound Techniques Studio, en Chelsea, para grabar el álbum African Party. Los patrones de batería de múltiples capas combinados con líneas de vientos de jazz y voces cantadas en el dialecto yoruba, las grabaciones no se parecían a nada de la época y aún brillan con una energía y vitalidad que no ha disminuido casi 60 años después. El álbum se cita a menudo como la base del afrobeat, y su grupo African Messengers funcionó como la escuela de perfeccionamiento para músicos de renombre como Michael “Bami” Rose, así como miembros de
Osibisa y Cymande. Ginger y su grupo continuaron abriendo un camino que desafiaba el género a través de la música contemporánea, grabando y tocando en vivo con gente como Art Blakey, con los grupos de rock psicodélico Pink Floyd y Soft Machine en el International Times 14 Hour Technicolour Dream, y más famosamente con The Rolling Stones en Hyde Park, frente a una multitud estimada en más de 250,000. Además de las grabaciones de Melodisc de los años 50 y el álbum African Party, se
pensaba que había algunas otras grabaciones, sin embargo, en 2018 Uchenna Ikonne, una reconocida coleccionista de música africana, descubrió una copia original maltratada de un sencillo de 45, lanzado a principios de los 70 en el sello ‘Afrodesia’. Estos dos bonus tracks han recibido la mejor restauración de audio posible y se incluyen en esta versión ampliada de doble vinilo de ‘African Party’, proporcionando una perspectiva más amplia de la carrera de este importante músico.
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